懂王重新上台,TikTok 命运几何?

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特朗普重掌大权的可能性越来越大,他很可能成为自1893年克利夫兰以来,132年来首位连任失败后重返白宫的总统。特朗普重掌大权后,当然会推翻前任的一系列政策,用自己的新政策取而代之。其中,TikTok无疑是国内互联网圈和投资圈最关注的议题。

众所周知,特朗普在美国众议院首次通过TikTok相关法案时曾口头表达了反对意见。许多人真心相信特朗普会以各种理由(比如遏制扎克伯格代表的硅谷自由派)取消对TikTok的禁令,或者至少想办法推迟。在过去一个月里,我看到不止一家国内媒体在认真分析这种可能性。

我对这个问题也做过自己的研究,包括英文公开信息的研究,以及相关方的调查。综合目前掌握的资料,结论如下:

特朗普对TikTok的态度十分暧昧,即便他再次掌权,能对这一问题做出的改变也将十分有限。

TikTok对此事不抱太大希望,目前采取防御姿态,试图避免在欧盟等其他发达市场遭遇类似限制。

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出售TikTok目前不是一个选择,而且在特朗普重掌政权后也不排除做出改变(但可能性仍然很小)。

先说第一个。搜集分析特朗普对TikTok法案的所有言论,不难发现,他从未表示过强烈反对,在法案签署成法后也很少再提及此事。他一开始发表不同意见主要出于两个原因:一是习惯性反对拜登(敌人做的一切都是错的);二是对扎克伯格等硅谷自由派精英的不满,他们担心TikTok禁令会导致Facebook的话语权进一步提升。这两个原因都不足以让他押上大量政治资本去废除一项已经生效的法案。

TikTok此次面临的处境比2020年要严峻得多:4年前,特朗普以行政令形式要求拆分TikTok,遭到联邦法官的禁令(暂缓执行)。拜登入主白宫后,在职权范围内取消了这项行政令。如今,国会两院均以压倒性多数通过该法案,并经总统签署成为法律。特朗普重掌大权后不可能直接取消,如果要取消,只能推动国会通过新立法废除现有法案,而这太过冗长,充满不确定性;他大概也没有动力这么做。

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对TikTok来说,唯一的好消息是法案规定的九个月出售期将在2025年上半年到期,届时新一届总统任期也已经开始。理论上来说,还是有一定机会的,毕竟特朗普是个喜欢做交易的商人,在他的统治下什么都可能发生。不过理论和实践之间有着巨大的差距——就像中国队在理论上还有一定的希望在世界杯预选赛中出线一样。

我们还需注意的是,到目前为止,TikTok在美国发起的法律诉讼尚未得到任何一家联邦法院的有利裁决。要知道,四年前TikTok曾以极高的效率从联邦法院获得了临时限制令;这说明现在的氛围与四年前相比已经发生了很大变化。在特朗普不靠谱的情况下,只有美国司法系统能拯救TikTok,而现在看来也只是理论上的希望(但比特朗普出手的概率略高)。

我先说第二点。我和熟悉此事的法律专业人士沟通过,得到的具体信息是:TikTok(及其母公司字节跳动)对特朗普上台后禁令解除不抱有任何不切实际的希望。现在最重要的任务是捍卫自己的权利,避免损失更多,尤其是避免在欧盟等发达市场遭遇同样的命运。

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欧盟的立法程序比美国复杂,因为每个国家都有自己的议会,上面还有欧洲议会,不利于TikTok的法案在两个层面都可以提出。好在目前欧盟立法者对TikTok的态度还不算太差。欧盟委员会主席冯德莱恩曾表示“不排除”在欧盟内部引入TikTok禁令,但也仅此而已。在法国、德国、意大利等欧盟主要国家,并没有形成推动TikTok禁令的成型运动。这与美国立法者的团结和高度一致性形成了鲜明对比。

因为TikTok有很大希望保留其在欧盟的合法地位,所以现在不能轻举妄动。此前TikTok在美国的弹窗攻势引发了相当负面的媒体反馈,这在一定程度上为反对TikTok的政客提供了借口。可以想象,TikTok下次绝不会再做类似的事情,以免引发欧盟舆论的负面反馈。

很多人天真地认为,TikTok既然“没什么可失去的”,不妨发动年轻用户为其加油,让美国国会亲身感受到压力——这完全是个坏主意。TikTok根本不“没什么可失去的”,它在欧盟还有数亿用户(包括许多高收入、高质量的用户),美国发生的任何事情都必然会被欧盟立法者纳入考量。

目前,在欧盟主要国家(如德国),主流意见是“对TikTok进行一定限制,但并不禁止”。所谓的限制包括禁止其在政府雇员设备上使用、增加广告和推荐算法透明度、加强对未成年人的保护、引入更严格的数据保护机制等等。对于TikTok而言,上述限制总体上是可以接受的,对其流量和盈利的影响也在可控范围内。因此,TikTok当前的任务只能是谨慎树立自己的“无辜受害者”形象,尽可能维持现状;任何鲁莽的举动都可能损害这一形象,带来更多不可控的风险。

需要强调的是,过去几年,面对美国和欧盟严苛的监管环境,TikTok 不得不比本土企业更加小心谨慎、注重合规和舆论影响力。比如 TikTok 的带货直播,就主动严格排除所有可能未成年人的用户,对商品和营销活动的合规性也十分挑剔。

正是因为这种谨慎,TikTok 才得以存活到 2024 年才被封禁(然后做出了迄今为止唯一愚蠢的举动,那就是弹窗)。为了避免在其他市场遭遇类似的命运,TikTok 必须在可预见的未来保持如此谨慎,这无疑会对其盈利能力产生非常负面的影响。但别无他法。毕竟,在别人的地盘做生意,你必须始终遵守他们的规则!

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再说第三点。出售TikTok从来都不是一个选择,至少现在不是。这样的决定不是字节跳动能做出的。出售TikTok需要经过国内多个部门非常复杂的审批,没有一个头脑正常的人会认为这是一个现实的选择。即使TikTok真的在美国被禁,它在欧盟、中东、拉美仍然拥有大量用户,仍然是一款具有很高商业潜力的全球性应用;出售它伴随着极高的风险和不确定性。不管是谁做出这个决定,恐怕都会做出同样的决定。

特朗普重掌大权后,要担心的或许是Shein、Temu等跨境电商应用。特朗普毫不掩饰重启贸易战、推动制造业回归美国的决心,并多次强调计划对中国商品征收高达60%的关税。跨境电商平台一直享有一项重要优势,即美国海关对价值低于800美元的小包裹免征关税。过去几年,美国立法和行政当局一直没有修改上述规定,部分原因是为了帮助利用廉价中国商品稳定国内通胀。

从目前的数据来看,通胀已经基本得到控制,特朗普此时重回王座,到时候他甚至不需要制定什么针对中国电商应用的特别禁令,只需要在关税方面对他们进行歧视,就能对他们造成不可估量的影响。顺便说一句,美国总统在关税问题上拥有非常广泛和深入的权力,这比禁止一个互联网应用要容易得多。

当然,如果特朗普真的重新执政,中国科技公司(包括但不限于互联网公司)面临的挑战肯定不止这些。特朗普有一个非常详细的计划,要在多个技术领域与中国公司竞争,大致内容可以在公开资料中找到。如果他真的打算实施这个计划,那么TikTok,包括Shein和Temu的命运就没那么重要了。因为所有这些事情的后果都将是高度不可控的,全世界只能屏住呼吸,一步步来。