杂技是一门表现人体极限的艺术，借助道具，这种极限被多维度地拓展，道具将杂技演员的创作美学付诸实践。从发展的角度看，当人的技巧达到极限时，杂技艺术的高度或许取决于实现这种创作的道具设计。
技巧、道具、造型构成了杂技的基本要素，这三个要素的变化、相互作用，从根本上构成了杂技艺术的内在驱动力，推动着杂技艺术不断发展。如果说杂技艺术化地呈现了人类的勇气和智慧，那么这种勇气和智慧的体现，则更加具体、生动地体现在杂技演员对道具的开发、运用、改进和创新上。
道具的创新研发，让杂技有了新的形式。中国杂技历史悠久，流传至今的节目精彩纷呈。根据技巧风格和表演形式，杂技节目有平衡、翻腾、柔韧、攀爬、操控五种类型，几乎每一种类型都需要道具。尤其是翻腾、攀爬、操控，适当道具的加入和不同的道具组合，给简单的技巧带来了更丰富、更灵活的表演空间。
例如，山东省杂技团原创的杂技节目《踏鼓》，是在山东传统杂技技巧“踏鼓”的基础上发展起来的。以往的踏鼓技巧主要以踩桌椅为主，经过创新变革，出现了踏鼓动作。大鼓、长鼓、手鼓等都成为展示踏鼓技巧的载体，在技巧和观赏性上都令人耳目一新。在此基础上，山东省杂技团进一步编排了踏鼓动作，增加了两段360度、720度过鼓动作、三段跑鼓动作等，高难度技巧与队形灵活变化相结合，大大提高了节目的表现力。
再如上海杂技团的《大跳板》是引进产品，而《踩人》则是中国踩人技巧的传统表演形式。经过两位主创演员程海宝、潘素梅的深思熟虑和大胆尝试，将两个节目合二为一，形成了一个全新的节目《跳板踩人》。该节目利用底部跳板和高空座椅的道具组合，将“踩人”和“踩顶”两对高难度技巧完美地嵌入和串联起来，以全新的表演结构拓展了表演空间，完美展现了节目宏大、细致的风格特点。《跳板踩人》节目荣获第25届蒙特卡洛国际马戏节“金小丑”奖。
道具的创新可以带动技巧的创新，从而实现杂技节目的全面突破。例如，中国杂技团创作的节目《九级浪》在道具上就投入了不少心思。该节目在传统“杆技”的基础上，将原本单一的静态杆技进行了从量到态的多维度设计开发：不仅出现了单杆、双杆、三杆，而且除了静态之外，还有上下、左右、前后等不同方向的多样化动作。这一设计开创性地在舞台上构建了三维相交的几何角度，利用三角关系的稳定性来实现道具的摆动、上下、旋转，为节目的整体呈现创造了开阔的空间，为演员施展技巧形成了坚实的框架。
杂技是一门表现人体极限的艺术，借助道具，这种极限被多维度地拓展。道具将杂技演员的创作美学付诸实践，其在杂技艺术中的重要性或许仅次于人的技巧。从发展的角度看，当人的技巧达到极限时，杂技艺术的高度或许取决于用于实现创造力的道具设计。
进入21世纪以来，人们对杂技艺术的发展不断追求和探索，创作规律日趋清晰，杂技剧应运而生。杂技剧中蕴含的人物故事和思想意蕴更加丰富，涵盖的综合艺术元素范围更加广泛，技术要求更高，道具的作用更加凸显。一部杂技剧的审美价值离不开道具的有机构成，道具的每一个设计都需要从各个方面去考虑，首先要基于剧情的需要，而不是为了炫耀技巧而突兀的存在；应是当时地方戏剧假设性中不可或缺的一部分，离不开故事的走向和角色的逻辑。其次要满足演员的需要：配合技术动作展示是道具最基本的功能，而让演员除了技术表演之外，还能运用道具进行细腻的戏剧表演，使人与物在戏剧情境中成为不可分割的整体，这是道具的最高理想。
成功的杂技道具设计，应将道具融入剧情，为技巧提供施展空间，从而实现“技巧”与“戏”的融合。如杂技《保卫上海》将传统的绳梯改造为解放军进攻武器，在舞台上营造出“软梯攻城”的壮观场面，展现战士冲锋陷阵的激情与无畏；为将解放军攻占上海发电厂的过程具体化，节目改造了蹦床，为演员增加了高空钢丝绳，展现了解放军与敌人殊死搏斗的英勇与勇气。杂技《天山雪》更加注重道具设计，在创作过程中同步进行戏曲策划与节目设计，将道具环节放在创作的开端，重新审视杂技的各种要素，极大地激发了艺术想象力。该剧把国家级非物质文化遗产项目达瓦孜（高空走钢丝）运用到“悬崖修路”情节中，再现了军民在建设边疆时的无私奉献精神；为了生动刻画新疆棉花大丰收带来的喜悦，蹦床节目由静态改为流动，用蹦床帮助演员跳上高空……就这样，技巧与剧情紧密结合，道具与人物天衣无缝，杂技与戏剧共同成长。
杂技艺术历经三千多年，至今依然生机盎然、绚丽多彩，一个重要原因就在于它从未停止过创新变革的步伐。杂技的技巧和道具按照自身的个性和原理不断得到发展，在创作者的审美调度下，与时代和社会有效呼应。当前，科技的发展为杂技道具的研发创造了前所未有的条件，但道具研发与科技成果尚未形成有效联动。艺术创意与高新技术研发、工业制造等生产环节之间缺乏直接可行的引进渠道，导致国内许多院团的道具设备、杂技表演场地的硬件设备还比较落后。如何尽快将科技生产力推广运用到国内杂技舞台，满足杂技艺术的需要，进一步推动我国杂技表演艺术产业的发展，需要我们多方面不断努力。
艺术之路永无止境，我们要以更加开放的胸怀和思维去接受新事物、掌握新方法，善于发现、善于引导、善于转化，把不同学科、不同艺术门类、不同行业联系得更加广泛、更加紧密，辩证地整合我们的艺术生产力，全面提升杂技舞台的艺术表现力，用杂技的美学去呈现更多深邃、清新、古朴、雄浑、有力的精品。
光明日报（2024年8月14日第16版）
