莱阳地处胶东腹地，历来商贾云集、贸易兴盛，现已成为半岛综合物流中心。自建国初期莱阳专区设立以来，莱阳商贸在胶东始终居于领先地位。
1953年，莱阳特区出资兴建了第一家商业百货商店——茂昌银座（位于现市政府广场西侧），为两层建筑，建筑面积1500平方米，后改名为百货大楼，2015年拆除重建为茂昌银座。
1974年，在武龙路与经七路交叉口西南侧建成第一百货商店。
主楼四层，框架结构，建筑面积2500平方米，当时被称为“莱阳第一高楼”，也是胶东县城为数不多的百货大楼之一。
1981年，由西直博村投资，在五龙路与长山路交叉口西南侧兴建了西直博百货商店。
主楼五层，建筑面积3620平方米，是莱阳市第一栋村办商业楼，也打破了“莱阳第一高楼”的纪录。同年烟台银座商城芝罘店，在经七路与大寺街交叉口东南侧修建了城厢供销大楼。
1982年，县政府南侧的卫东支行（1978年成立）改建为莱阳市第二百货大楼，简称二号百货大楼，现为建设银行府前营业厅。
1986年后，东关村相继修建了人民商场、友谊百货、聚英大厦，一度成为莱阳的商业中心。
1989年9月烟台银座商城芝罘店，城厢街道太平村建成小商品批发市场。
以其小、特、全、价廉的经营特色，成为胶东地区知名的小商品集散地。2021年开始拆除重建。
1992年4月，贸易城建成，后改名为商业城，计划2021年起进行整修。
建筑面积2.3万平方米，拥有“春雪”、“兰盛”、“天山”、“海天”四个大型商场，是胶东地区县级市规模最大的商业中心。
1992年，莱阳商厦落成
安装莱阳市第一部公共场所电梯。
1995年后，先后修建清水路、七星路两条商业街。
清水路商业街（后称圣隆街）成为莱阳市唯一的大型夜市。
七星路商业街已成为最繁华的商业步行街。
1996年，百兴隆购物中心建成。
这是胶东地区首家无人经营型购物中心，也是莱阳市商业零售超市化的最早尝试。
1999年12月，龙达集团在莱阳市兴建了第一家现代化超市——龙达超市。
2003年1月，莱阳维基购物中心开业，这是青岛维基集团在胶东半岛开设的第一家大型连锁超市。
2004年家家悦超市接手龙达超市的管理
2005年，莱阳商业大厦、人民百货大楼、聚英大厦、友谊大厦等全部转为超市经营方式，莱阳进入超市时代。同年，大型综合性商场——中天物流中心建成。
2006年9月，家乐家超市落户莱阳，成为烟台第二家连锁店，青岛国货利达百货同期在莱阳开业。
2010年10月，台湾大型连锁大润发超市莱阳店开业。
2014年，莱阳义乌国际商城在白龙路两侧落成，占地420余亩，建筑面积约66万平方米，总投资23亿元。
按照现代商业模式建设，集商贸流通、电子商务、物流配送、加工仓储、办公生活等功能于一体。
2017年1月，银座购物广场开业，2021年，万达广场取代银座入驻莱阳，至此，莱阳同时拥有十余家大型超市，这在胶东县级市独树一帜。
胶东智慧物流产业园位于延庆一级路北侧、潍莱高速交汇处，总投资30亿元，新建、改造厂房16万平方米，一期投资8亿元，2020年11月投入运营，全面建成后将成为胶东半岛全省最大、覆盖全国的区域性综合物流服务中心。
从上个世纪的小店时代，到本世纪的超市时代，再到现在的电子商务新潮流，莱阳充分发挥区位、交通、人口优势，依靠先进的商业理念，始终走在商贸流通前沿，领跑胶东商圈。
